焼き物の原料

陶器には色々なものがありますが、有名なものであれば、誰でもその名前を聞いたことがあるでしょう。
それぞれの陶器の特徴は知らなくても、これらの焼き物が何で出来ているのかは大体予想がつくと思います。
そうです、焼き物は土を原料として作られています。

焼き物の原料となる土には、粘土と陶石があり、粘土は陶器を作るために使われ、陶石は磁器を作るための原料となります。

まず、粘土についてご説明します。
粘土は陶器をつくるための陶土に使われます。しかし粘土はそれだけで作ると、乾かしたり焼いたりするときに大きく収縮してひび割れたりゆがんでしまうことが多くあります。
そのため、それらの欠点を補うために、珪石（けいせき）と長石（ちょうせき）を粘土に混ぜて使います。
珪石は土の粘り気を調整する役割を持ち、長石は１０００度以上の高温で周囲の成分を溶かしてガラスを作ります。

次に陶石にご説明しましょう。
陶石は磁器を作るための磁土の原料となります。
主成分は珪酸（けいさん）といわれるもので、これは白磁鉱と呼ばれる石英粗面岩（せきえいそめんがん）を微粒子状態にまで砕いた白い粉状のものです。
しかし、主成分である珪酸が成形した形を維持する性質を邪魔してしまうため、これに良質の粘土を混ぜて使います。
ただ、数ある全国の陶器・磁器の中には、粘土を混ぜなくても磁器の原料として適しているものもあり、それが熊本県の天草石です。

また、焼き物全般を広い意味で陶器と呼ぶのと同じように、焼き物作り用に調整した土のことを単に粘土と呼ぶこともあります。
粘土といっても、焼き物に使用する粘土は長い年月を経て、先人たちが様々な試行錯誤を重ねて作り上げてきたモノなのです。